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Persona non grata en su país natal
El estadounidense Hans Niemann, de 21 años, es la figura más misteriosa y escandalosa del ajedrez mundial moderno. Procedente de una familia bastante adinerada, no destacó en los torneos juveniles, pero durante los años de cuarentena de la pandemia, perfeccionó sus habilidades de juego en línea y se disparó, pasando de repente de ser un jugador de ajedrez común a un verdadero genio del tablero blanco y negro.
El ascenso de Niemann estuvo acompañado de escándalos que sacudieron el mundo del ajedrez hasta sus cimientos. Algunos lo consideraban un mesías que aportaba algo brillante e interesante al mundo común y corriente, mientras que otros lo consideraban un jugador no del todo honesto que de alguna manera engañaba a sus oponentes.
Incluso el famoso Elon Musk reaccionó una vez a las noticias candentes sobre Hans, sobre esas bolas muy específicas, con la ayuda de las cuales, según el multimillonario, el jugador puede recibir pistas durante el juego.
Pero las cosas no le salieron demasiado bien al gran maestro estadounidense en su país natal: el club de St. Louis, el corazón del ajedrez en el extranjero, lo declaró persona non grata. La razón oficial es que Hans supuestamente rompió su número en un ataque de ira después de un fracaso en el Campeonato de Estados Unidos. Pero quizás las cosas no sean tan prosaicas.
El caso es que hace un par de años, en la Sinquefield Cup, uno de los supertorneos más prestigiosos de nuestro tiempo, que se celebra en St. Louis, el propio Magnus Carlsen perdió contra Niemann. Tras la derrota, se retiró del torneo en señal de protesta y acusó a Hans de hacer trampas. En las siguientes rondas, Niemann fue controlado diariamente con detectores de metales y no es que fallara, sino que jugó sin la brillantez que acompañó su juego en las primeras rondas y en la batalla con Carlsen.
Niemann no se rindió y presentó una demanda contra el campeón noruego. Nadie sabe cómo fue el acuerdo previo al juicio, pero al final los oponentes llegaron a un acuerdo, Carlsen retiró las acusaciones contra Hans y aceptó jugar con él en torneos. Niemann no insistió en recibir millones como compensación. Sin embargo, en el verano de 2024, en el Campeonato Mundial por Equipos en Kazajstán, Magnus, tan pronto como su equipo se reunió con el Niemann Team, abandonó el primer tablero y puso al ruso Ian Nepomniachtchi en su lugar (Ian finalmente ganó – 2:1). En respuesta, Niemann llamó a Carlsen un hombre enfermo y perdido en una de sus últimas entrevistas.
Sin embargo, el duelo Carlsen-Niemann se disputará pronto. En el Campeonato Mundial de Ajedrez Rápido, Hans eliminó a su compatriota Wesley So y se abrió paso hasta la semifinal con Magnus, que Carlsen ya no puede evitar: el enfrentamiento está previsto para principios de septiembre.
¿El ajedrez habla por sí mismo?
Hans Niemann, que acuñó el eslogan “El ajedrez habla por sí mismo”, que ahora se ha convertido en un meme, y que se autodenomina con frecuencia el jugador más brillante de Estados Unidos, ha tenido un rendimiento dispar en los últimos torneos. En Kazajstán, en el Campeonato Mundial por Equipos, perdió no solo ante Nepomniachtchi y el actual campeón mundial Ding Liren, sino también ante jugadores mucho más débiles con una calificación de alrededor de 2400. Sin embargo, también ha habido torneos en los que Niemann ha aplastado literalmente a todos, mostrando una fuerza increíble.
Recientemente, Hans ha empezado a escribir un videoblog diario en el que habla de cómo va a convertirse, ni más ni menos, en campeón del mundo. Y, teniendo en cuenta que las cosas no son fáciles para Niemann en Estados Unidos, los patrocinadores del gran maestro decidieron organizarle una gira por las capitales europeas. Según el plan, el estadounidense, al igual que el otrora invencible campeón estadounidense no coronado Paul Morphy, se encontrará en cada una de ellas con los jugadores más fuertes de los países del Viejo Mundo. En los Países Bajos, con el número 14 del ranking mundial Anish Giri; en Inglaterra, con el ex ruso Nikita Vitiugov (número 49 del mundo); en Francia, con Etienne Bacrot (número 50 de la clasificación de la FIDE). El propio Hans, por cierto, ocupa un puesto bastante alto en el ranking mundial, el 27.
Los seguidores de Niemann acogieron con entusiasmo esta idea, convencidos de que su favorito ya aspiraba a la cima y conseguiría la puntuación necesaria en las batallas con los líderes europeos. Y de ahí no quedó lejos el Torneo de Candidatos y, después, el partido por el título. ¡Y aquí está, el nuevo estadounidense Robert Fischer!
Las malas lenguas, por el contrario, afirman que no hay mucha confianza en los resultados de Niemann, por lo que los verdaderos líderes del ajedrez europeo no están dispuestos a jugar con él. El propio Alireza Firouzja o Maxime Vachier-Lagrave no jugarán partidas con Hans. Y la elección del estadounidense, dicen, recayó principalmente en ajedrecistas que son padres, cuyo presupuesto familiar no se vería afectado por un gran premio en dólares incluso en caso de perder contra Niemann.
Sin embargo, los rivales ideológicos de Hans se calmaron cuando jugó contra Giri y Vitiugov. Anish es uno de los mejores ajedrecistas del mundo, que ha participado en repetidas ocasiones en torneos de candidatos, mientras que Nikita es un sólido graduado de la escuela de ajedrez de San Petersburgo, conocido por su dureza.
¡Pero Niemann los derrotó a ambos!
No fue ni siquiera el resultado lo que impresionó, sino la velocidad con la que Hans causaba estragos. Parecía como si en las posiciones más difíciles el americano ni siquiera pensara, sino que instantáneamente hiciera las mejores jugadas en el tablero. A veces, Hans simplemente tenía una hora más en su reloj en comparación con las lecturas en el dial de Giri y Vitiugov. También dominó en las disciplinas rápidas y blitz.
La partida terminó con una victoria muy segura para el protagonista de las noticias del ajedrez. Niemann jugó 3:3 en rápidas contra Giri, 7,5:4,5 en blitz y ganó 3,5:2,5 en ajedrez clásico. El total fue 14:10. Hans lo hizo aún peor contra Vitiugov: 4:2 en rápidas, 9:3 en blitz y 3,5:2,5 en ajedrez clásico. ¡Una derrota total: 16,5 a 7,5!
Veamos las partidas de Hans, donde «el ajedrez habla por sí mismo».
Hans Niemann (Estados Unidos) – Anish Giri (Países Bajos)
Nikita Vityugov (Inglaterra) – Hans Niemann (EE.UU.)
En la principal disciplina del ajedrez (el ajedrez clásico), Hans Niemann ha sumado diez puntos (ocho a Giri y dos a Vitiugov) y su puntuación actual es de 2721 puntos, lo que le sitúa en el puesto 22 del mundo. Personalmente, no tengo ninguna duda de que el francés Etienne Bacrot, cuyos logros máximos pertenecen al pasado lejano, no le ofrecerá mucha resistencia a Hans, y tras otro sólido aumento de puntuación, Niemann no está lejos de la élite.
¿Crees que el escandaloso estadounidense podrá entrar en el club de los ajedrecistas más fuertes del mundo y luchar por el trono del ajedrez?
