Viktor Lvovich Korchnoi habría cumplido hoy 95 años.
Es una de esas figuras monumentales a las que uno vuelve una y otra vez al escribir sobre ajedrez. ¿Qué sabe la mayoría de la gente sobre Korchnoi hoy en día? Un jugador fuerte, un luchador increíble, un tipo gruñón. Estos rasgos son innegables y bien conocidos; me gustaría ofrecer matices y detalles sobre un personaje que permanecía más oculto al mundo.
Ante todo, la actitud de Korchnoi hacia el ajedrez. Era notablemente diferente a la de la mayoría de sus colegas, incluso a la de los más grandes. Podría decirse que Korchnoi fue el primero en adoptar como lema ajedrecístico la frase «Luchar hasta la última bala». Mantuvo viva esta agresividad a lo largo de su dilatada carrera y probablemente fue el mejor ajedrecista de la historia en cuanto a espíritu de lucha y resistencia.
Korchnoi fue uno de los pocos (quizás junto con Geller, Polugaevsky y Fischer) que se dedicó al ajedrez sin descanso. Esto le ayudó a mantenerse siempre en forma. Resultaba bastante gracioso oír a los jóvenes jugadores lamentarse del cansancio tras entrenar con Korchnoi, de setenta años, en un campamento de entrenamiento.
Viktor Lvovich (simplemente Viktor en aquel entonces) capturaba material de una manera que más tarde se calificaría de «inteligente», pero siempre estaba preparado para repeler los ataques de su oponente (cabe destacar que, a pesar de su tendencia a capturar peones, Korchnoi rara vez sufría un ataque aplastante). La palabra «peligroso» no existía en su vocabulario. No adivinaba ni hacía estimaciones aproximadas; simplemente calculaba diligentemente numerosas variantes. Esto, por cierto, explica su abrumador historial contra Tal.
Fue Korchnoi quien, hace 40 o 50 años, mucho antes del nacimiento de Carlsen, se convirtió en un gran maestro (probablemente el mejor del mundo) de finales complejos. Era particularmente fuerte en finales de torre.
En su afán por encontrar una verdadera batalla y oportunidades para tomar la iniciativa en el tablero a lo largo de su carrera, Korchnoi utilizó con frecuencia aperturas difíciles (Defensa Francesa, Defensa Pirc). Pero también poseía una gran intuición en las aperturas: en una carta escrita en 1972 (publicada en el excelente libro Rusos contra Fischer ), Viktor Lvovich aconsejó a Spassky en la preparación de su partida contra Fischer:
Desde el punto de vista de la igualdad en el juego, sugiero prestar atención a la Defensa Petroff y a 3…Cf6 en la Apertura Española. Hoy en día, estas continuaciones (junto con el contraataque Marshall y la variante Sveshnikov de la Defensa Siciliana) son la respuesta más sólida de las negras a 1.e4; pero en aquel entonces, tanto la Defensa Petroff como la variante Berlinesa de la Apertura Española estaban al margen de la teoría de aperturas. De hecho, Korchnoi fue el primero y único durante décadas en utilizar la variante Abierta de la Apertura Española; actualmente, la mayoría de los mejores jugadores la incluyen en su repertorio de aperturas.
Korchnoi nunca fue un hombre fácil y, al igual que en la actualidad, era un maestro de la provocación verbal, tan popular entre los jóvenes ajedrecistas más destacados. Por otro lado, «Viktor el Terrible» se ganó a los aficionados al ajedrez con su amor incondicional por este juego, su espíritu combativo inquebrantable y su deseo de darlo todo en la partida.
Elegante, de aspecto distinguido y siempre elocuente, podía ser diferente cada vez que lo veías: desde arisco y mordaz hasta encantador o con una risa contagiosa. Korchnoi era invariablemente galante en compañía de mujeres, pero a menudo irritable y mordaz con sus colegas.
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Siempre dispuesto a hablar sin parar sobre ajedrez y temas relacionados, poseía una memoria prodigiosa. Viktor citaba con frecuencia a clásicos de la literatura (Pushkin, por ejemplo) y a ajedrecistas del pasado («pero Levenfisch dijo…»). En ocasiones, Korchnoi se mostraba inesperadamente respetuoso y abierto con sus jóvenes colegas fuera de la sala de torneos, pero se le podía ver nervioso y, a veces, agresivo durante y justo después de una partida.
Por lo general, Viktor mostraba clemencia con sus oponentes derrotados, pero una vez, inmediatamente después de la partida que jugamos, en la que yo, intuitivamente, sacrifiqué una pieza en una posición con una enorme ventaja, pero lamentablemente me quedé sin nada, comentó: «¿Te crees Tal? Ni siquiera Tal me sacrificó una pieza sin calcular variantes. Y tú no eres Tal». Era admirado por muchos, pero era difícil imaginar a alguien que pudiera tolerar al irascible Viktor Lvovich. La señora Petra lo logró, aunque no sin dificultad, quizás porque su vida en común se basaba en el respeto mutuo. Hoy en día es difícil imaginar a una pareja casada que se dirija exclusivamente como «tú». Otra razón podría ser que ella misma se forjó una dura escuela de la vida y se convirtió en una luchadora igual de tenaz.
Korchnoi, como ajedrecista, era tratado con un respeto reverencial, pero a mucha más gente le resultaba inaceptable su comportamiento durante y después de las partidas. Sin embargo, a los grandes se les perdonan más pecados que a los simples mortales. Se le perdonó no solo su magnífico juego, sino también su dedicación al ajedrez, su auténtico compromiso sobre el tablero. Karpov dijo una vez: «El ajedrez es mi vida. Pero mi vida no es solo ajedrez». Korchnoi bien podría haber descartado la segunda parte de esa frase.
Viktor Lvovich superó todos los límites imaginables, llegando incluso a sobrepasar a Lasker. A los 70 años ganó un supertorneo en Biel, terminando por delante de Gelfand, Grischuk, Svidler y otros, y a los 80 realizó una buena actuación en Gibraltar, derrotando, entre otros, a Caruana, que ya había comenzado su meteórico ascenso…
Y sin embargo, la mejor época de Korchnoi fue la década de 1970. Sus épicos duelos con Karpov aún se recuerdan. Pero hubo muchas otras batallas memorables: los encuentros con Spassky, Petrosian, Polugaevsky… Incluso en el encuentro contra Kasparov (1983), en la mayoría de los casos, luchó en igualdad de condiciones. A menudo hablamos de los encuentros más interesantes que nunca se jugaron; uno de los más interesantes para mí habría sido la final del Torneo de Candidatos entre Korchnoi y Fischer (1971). Pero Korchnoi perdió contra Petrosian en una semifinal muy extraña. El duelo con el genio estadounidense no se llevó a cabo. Es una lástima, porque Viktor Lvovich fue efectivo contra Fischer; controló el desarrollo del juego en su último encuentro allá por 1970.
Korchnoi sigue siendo una figura controvertida. De hecho, solía hacer cosas que a los simples mortales no se les habrían perdonado. ¿A qué se debía? ¿Al legado de su infancia difícil, cuando Viktor, de cinco años, se convirtió en rehén del complicado divorcio de sus padres? ¿A la guerra y a la posguerra, cuando tuvo que luchar por sí mismo? ¿A su dedicación al ajedrez, unida a su temperamento? ¿A la certeza de que podía tomarse ciertas libertades porque sus victorias en el tablero lo compensarían? No lo sé. Solo sé que un Korchnoi noble no sería Korchnoi.
Era implacable no solo con los demás y su familia, sino también consigo mismo. Hablé bastante con Viktor Lvovich y nunca le oí decir: «Jugué una partida brillante / descubrí una maniobra sutil / inventé un nuevo concepto». Imposible. Korchnoi podía llamar tonto a su oponente en un arrebato de ira, pero a menudo hablaba de sí mismo con autocrítica y, a veces, incluso de forma peyorativa. Se perfeccionaba constantemente, siendo ya campeón de la URSS, un aspirante, una verdadera leyenda.
El título de campeón mundial es sagrado en el ajedrez. Pero para mí, Viktor Lvovich no es en absoluto inferior a al menos la mitad de los campeones mundiales. Korchnoi es un ajedrecista verdaderamente grande que se anticipó al ajedrez moderno, un luchador que llenó de energía a las piezas que dirigió en la batalla durante siete décadas, no amado por todos, pero respetado y en una categoría aparte; para mí, siempre será el único. KORCHNOI.
Emil Sutovsky, director ejecutivo de la FIDE
