La ciudad de Nueva York es un universo en sí misma: todo y nada. La ciudad más llamativa y brillante del planeta, un símbolo icónico de Estados Unidos, pero que carece de las reliquias históricas de sus pares globales. En este crisol de rascacielos, culturas y ambiciones ardientes y consumidas, el ajedrez prospera en sus formas más eléctricas: desde librerías y cafés hasta estafadores en los parques.
Durante mi visita a Nueva York a principios de este año, mientras esperaba en el control de pasaportes del aeropuerto JFK, noté que uno de los oficiales revisaba brevemente una partida de ajedrez en su teléfono. Empezamos a charlar y me dijo que el ajedrez es muy popular en Nueva York y que me asegurara de visitar el Washington Square Park en Greenwich Village, donde los estafadores juegan todos los días.
Poco después de mi llegada, me reuní con Larry List, un curador y experto en arte del ajedrez con quien he estado intercambiando correos electrónicos a lo largo de los años y que publicó algunos de sus trabajos en la revista British Chess. Larry me llevó primero al MOMA para mostrarme varias obras de arte relacionadas con el ajedrez, en particular el juego de ajedrez plateado de Man Ray y la mesa de ajedrez que creó en colaboración con el diseñador francés Jean-Michel Frank. El MOMA alberga varias obras de arte notables relacionadas con el ajedrez, incluido el juego de ajedrez minimalista Bauhaus de Josef Hartwig, el grabado “Chess Players” de Marcel Duchamp y el juego de ajedrez blanco de Yoko Ono. También se exponen obras de arte relacionadas con el ajedrez en el Museo Guggenheim y en el Museo Metropolitano de Arte (The Met).
El juego de ajedrez plateado de Man Ray, diseñado en 1926 para el maharajá de Indore, y su mesa de ajedrez que creó en colaboración con el diseñador francés Jean-Michel Frank.
Desde el MOMA, continuamos hasta Washington Square, donde juega gente de todos los ámbitos de la vida y algunos incluso enseñan ajedrez. Éste es “el coto de caza del estafador”, como me dijo un amigo. Para mí, el hecho fascinante fue que este era el lugar donde Stanley Kubrick jugaba al ajedrez como un estafador y se mantenía como estudiante.
En la vibrante cacofonía de los parques de la ciudad de Nueva York, los estafadores de ajedrez han sido durante mucho tiempo una presencia cautivadora, que atrae a los transeúntes y ofrece una ventana a un lado diferente de la ciudad, uno construido sobre los 64 cuadrados del tablero de ajedrez. Entre estas figuras, quizás la más conocida sea Asa Hoffmann. Hoffmann, un estafador de ajedrez por excelencia, relató su notable viaje en el aclamado libro. El último jugador: Mis sesenta años de juegos de azar en los clubes, parques y calles de Nueva York. En él, Hoffman pinta un vívido cuadro del ajedrez y la vida en el bullicioso corazón de la ciudad de Nueva York.
Allí, en el parque, vi a un estafador jugar un partido contra un turista que parecía conocer el tablero, para irritación de su anfitrión. “Diez dólares por partido, cinco si empatan”, escuché decir al estafador.
El arco de Washington Square, ubicado en el Greenwich Village de la ciudad de Nueva York
Mientras continuamos caminando por el parque, pasamos por el Arco de Washington que conmemora el centenario de la toma de posesión de George Washington en 1789 y cuya construcción contó con el apoyo de los masones. En 1917, después de una alegre noche de copas, Marcel Duchamp y varios otros artistas subieron al monumento y supuestamente declararon la “Plaza de la República Libre e Independiente de Washington”, como forma de protesta contra el establishment. Duchamp se mudó a Nueva York en 1915, lo que marcó un período de su vida en el que su atención pasó gradualmente del arte al juego de ajedrez, una pasión que compartía con su amigo Man Ray. Vivía cerca del parque y era miembro del Marshall Chess Cub.
Justo cuando estábamos a punto de salir del parque, vi otro conjunto de bancos y mesas con gente jugando al ajedrez. Me senté frente a un hombre de unos 20 años que inmediatamente se ofreció a darme lecciones. Después de ganarle en un juego, se retractó de la oferta, pero yo todavía quería pagar. “Pero ganaste”, protestó. Confesé que fue un milagro haber vencido a alguien que no había tocado una pieza de ajedrez durante años y dije que él me había dado una lección valiosa: cómo retomar los hábitos amados que había dejado atrás (aunque no es que siguiera adelante con esto).
Jugando con los estafadores de ajedrez en Washington Square
No sabía mucho sobre la historia del ajedrez, salvo sobre Bobby Fischer, ni parecía seguir los acontecimientos actuales en el ajedrez, pero parecía saber cómo se estaba desarrollando el juego en su ciudad. “La escena del ajedrez en Nueva York es realmente vibrante. Se está volviendo más popular entre los niños y, a menudo, vienen aquí con padres que quieren ver si sus hijos tienen talento. Juego un poco y enseño y eso me ayuda con mis estudios… El ajedrez realmente ha mejorado desde COVID y la serie Gambito de Dama”, me dice.
De hecho, en lugares como Bryant Park o el conocido café Chess Forum (que se inauguró en 1995 y vende juegos de ajedrez, libros y recuerdos, además de ofrecer la oportunidad de jugar), es común ver a personas de diferentes edades disfrutando del juego. .
El interior de la famosa cafetería Chess Forum, un centro para los amantes del ajedrez y los recién llegados al juego.
Al pasar por las concurridas calles llenas de cafés y bares, tuve la impresión de que el ajedrez también está “de moda” entre la comunidad hípster del Greenwich Village de Nueva York. La persona detrás del mostrador de la cafetería Chess Forum también lo confirmó. Mientras hablábamos, con las fotos de Sting y Robin Williams jugando al ajedrez colgadas una cerca de la otra, noté que entraba una pareja de unos 20 años. Pagaron alrededor de cinco dólares por jugar durante una hora. Detrás de ellos había dos jugadores aparentemente experimentados que parecían personajes de las novelas de Stefan Zweig. Su juego era terrible y su actitud hacia los forasteros era aún peor. Cuando pasé por su mesa para ver el juego, me miraron irritados, casi enojados. Se notaba que estaban muy concentrados en el juego y que mi presencia los molestaba, algo que experimenté con algunos de los mejores jugadores en grandes eventos.
No muy lejos de Washington Square se encuentra el mundialmente famoso Marshall Club. Fundado en 1915 por Frank J. Marshal, permanece en el mismo edificio, ocupa dos plantas mientras que las demás están alquiladas, lo que ayuda a pagar las facturas, según me han dicho.
La entrada al Marshall Chess Club.
Durante más de un siglo, el Club ha sido el epicentro del ajedrez en Estados Unidos. Desde Bobby Fischer hasta Capablanca, Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura y Magnus Carlsen, todos han visitado el Club. A cada paso, hay fotografías y recuerdos que recuerdan a los visitantes que este no es un club cualquiera, sino un santuario del legado del ajedrez estadounidense.
En junio, cuando estuve allí, el Club celebró un acto especial en honor a la visita de Nona Gaprindashvili. Los discursos de bienvenida estuvieron a cargo del director general de la FIDE, Emil Sutovsky, y de Frank Brady, autor de la mejor biografía de Bobby Fischer y conocido periodista de ajedrez.
El CEO de la FIDE, Emil Sutovsky, pronuncia un discurso durante una velada con Nona Gaprindashvili, organizada por el Marshall Chess Club.
Más tarde tuve el placer de hablar con Frank y su esposa Maxine, ambos periodistas y autores. Además de ser el editor fundador de Chess Life, Brady dejó su huella más allá del mundo del ajedrez, escribiendo biografías aclamadas de personas prominentes, incluido el director Orson Welles, el gran magnate naviero Aristóteles Onassis, y trabajó en estrecha colaboración con personajes como Ralph Ginzburg y Hugh Hefner. Y allí, sentado en un banco, discutiendo sobre ajedrez, vida e historia mientras comíamos comida georgiana, recordé lo que me atrajo del ajedrez: fue el placer y la oportunidad de conocer gente extraordinaria de todos los ámbitos de la vida, creando vínculos con grandes lugares y eventos. y gente de la historia. “Eso no es sólo ajedrez, también es Nueva York”, me dijo un amigo cuando le conté esto.
Nueva York también alberga la librería de ajedrez más grande del mundo: los famosos Fred Wilson Chess Books. Su colección incluye literatura sobre ajedrez moderna, así como copias raras y descatalogadas de libros y revistas. Si bien no logré visitar la tienda, exploré otras librerías generales en Nueva York. En Strand Bookstore, la librería independiente más grande de la ciudad, encontré una sección dedicada a los entusiastas del ajedrez, que ofrece una variedad de títulos que van desde guías para principiantes hasta estrategias avanzadas. En la mayoría de las tiendas que visité, cuando pregunté sobre la novela de Walter Tevis «El gambito de la reina» Escuché el mismo mensaje: más de tres años desde que el libro se adaptó a una exitosa serie de Netflix, sigue siendo un regalo popular, especialmente en la época navideña.
El ajedrez también se ha extendido por las escuelas. Durante una cena en el Marshall Chess Club, tuve el privilegio de sentarme junto a Sunil Weeramantry, una figura distinguida de la comunidad ajedrecística estadounidense y padrastro del gran maestro Hikaru Nakamura. Las contribuciones de Weeramantry al ajedrez escolar son profundas; En 1990, fundó la National Scholastic Chess Foundation (NSCF), que se ha expandido más allá de Nueva York para prestar servicios a más de 60 escuelas y ofrecer programas comunitarios y capacitación docente en todo Estados Unidos. Si bien no está en lo más alto de la lista de todas las juntas escolares, tengo la impresión de que el ajedrez cuenta con apoyo en el sistema educativo. En zonas desfavorecidas como Harlem y el Bronx, se ofrecen programas especiales y cursos de ajedrez a los niños. Otro gran ejemplo es el proyecto Ajedrez en las Escuelas, lanzado en 1986, que ha enseñado ajedrez a más de 500.000 niños desatendidos.
Pero a pesar de la próspera escena del ajedrez en Nueva York, el mundo del ajedrez tradicional (fuera de línea) allí no ha escapado a los problemas que enfrentan los clubes y lugares de ajedrez en el resto del mundo. A medida que más personas se pasan al ajedrez en línea, las actividades sobre el tablero y los lugares de encuentro de ajedrez, como librerías o clubes, están pasando apuros. En 2012, después de 40 años de existencia, la famosa Village Chess Shop, dirigida por tres generaciones de la misma familia, cerró sus puertas. Por otra parte, como me dijo un jugador de ajedrez que juega en la Liga Corporativa de Ajedrez de Nueva York (una competencia de ajedrez formada en 2018 que reúne a empleados de varias firmas con sede en la ciudad de Nueva York, incluidos bancos, bufetes de abogados y empresas de tecnología): “es simplemente un signo de tiempos cambiantes. El ajedrez sobrevivirá y prosperará, sólo los medios cambian y las empresas tendrán que seguirlos y adaptarse. Es pura lógica empresarial”.
Esta Navidad, Nueva York agregará otro capítulo a su rica historia del ajedrez cuando los Campeonatos Mundiales de Rápidas y Blitz lleguen a la Gran Manzana. Con la participación de alrededor de 300 jugadores de primer nivel, incluidos el cinco veces campeón mundial Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura, Ian Nepomniachtchi, jóvenes estrellas como Alireza Firouzja y una gran cantidad de prodigios indios, este será el evento de ajedrez más fuerte jamás celebrado en suelo estadounidense. Durante el Campeonato Mundial Corporativo, hablé brevemente con uno de los mejores streamers de ajedrez del mundo y otro gran nombre del ajedrez que surgió de Nueva York: Levy Rozman, nativo del Bronx, conocido como Gotham Chess. Estuvo encantado de saber que la WRB vendrá a su ciudad, calificándola como una gran oportunidad para el ajedrez global y un soplo de aire fresco para la escena ajedrecística de Nueva York.
Mientras estaba haciendo las maletas para prepararme para mi vuelo a San Luis para entrevistar a Rex Sinquefield, Larry List me llamó para contarme sobre la portada de la revista New Yorker que mostraba una imagen de mesas de ajedrez en Washington Square Park, recordando a los lectores del papel del ajedrez en la identidad de la ciudad. La ilustración se llama «Peones en el parque»; Creado por Victoria Tentler-Krylov, representa las mesas de ajedrez en Washington Square Park, destacando “un rincón sereno de contemplación en medio del ajetreo y el bullicio de la ciudad de Nueva York”.
Si bien el ajedrez no es lo primero que un visitante verá en Nueva York, no tendría que buscar muy lejos para encontrarlo. Incrustado en el tejido cultural y social de la ciudad, desde los estafadores hasta los museos, desde los clubes hasta los jugadores famosos que viven o han vivido en la ciudad, hasta las ligas de ajedrez y la diversión popular en los cafés y bistrós de moda, el ajedrez sirve como hilo conductor. En una ciudad que prospera gracias a la diversidad y la reinvención, el ajedrez es un reflejo de la propia Nueva York: en constante evolución pero arraigada en el arte, la comunidad y la historia.
Finalmente, un recordatorio de que esta Navidad, el ajedrez ocupará un lugar central en Nueva York cuando los mejores jugadores del mundo se reúnan para el Campeonato Mundial de Rápidas y Blitz. Este será el evento de ajedrez más fuerte jamás celebrado en los EE. UU. Si estás en la ciudad, ¡no te lo pierdas! Consigue tus entradas aquí: entradas.fide.com/.
Escrito por Milán Dinic
Foto de : Larry List y Milan Dinic
