Las recientes protestas por el racismo han reavivado un antiguo debate sobre si el ajedrez promueve el privilegio de los blancos con su regla de que la primera jugada siempre es para el jugador con las piezas blancas. En esta entrevista, Daaim Shabazz, profesor de negocios internacionales y periodista especializado en ajedrez, ofrece su opinión sobre si la idea de que la regla tiene por objeto mantener el privilegio de los blancos tiene algún fundamento.
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¿Quién decidió que las blancas debían ir siempre primero?
Johann Löwenthal, un maestro británico, presentó una de las primeras propuestas de las que se tiene constancia para dar a las blancas la primera jugada obligatoria. En el Primer Congreso Americano de Ajedrez, celebrado en Nueva York en 1857, Löwenthal envió dos cartas al secretario del Club de Ajedrez de Nueva York, Frederick Perrin.
En la página 84 de las actas del congreso, hace referencia a una de las cartas citando «la conveniencia de dar siempre la primera jugada, en las partidas publicadas, al jugador de las piezas blancas…» Esta regla no se adoptó inmediatamente, y los organizadores de los torneos mantuvieron la flexibilidad sobre la primera jugada. En el Quinto Congreso Americano de Ajedrez de 1880, se escribió en la página 164 del Código de Leyes del Ajedrez: «El derecho a la primera jugada debe determinarse por sorteo. El jugador debe jugar siempre con las blancas».
Wilheim Steinitz, el primer campeón del mundo, repitió esta idea en su libro de 1889, «The Modern Chess Instructor», donde escribió en la página XII «Los jugadores sortean la jugada y la elección del color. Sin embargo, en todas las partidas y torneos internacionales y públicos de ajedrez, la regla es que el primer jugador tenga las blancas.»
wilhelm steinitz
Por lo tanto, había un consenso creciente de que las blancas debían mover primero.
¿Fue una decisión basada en el racismo?
No conozco ninguna prueba directa. Sin embargo, los ajedrecistas no sólo formaban parte de la intelectualidad, sino que también eran hombres de su tiempo. En la página X de las actas del Sexto Congreso Americano de Ajedrez de 1889, Steinitz ensalzaba poéticamente las virtudes del ajedrez como uno de los «pasatiempos intelectuales de las naciones civilizadas». Se trata de una época en la que los europeos generalmente no consideraban a África como un lugar de civilización. Por ejemplo, cinco años antes, en la Conferencia de Berlín de 1884, los europeos habían comenzado a ejecutar su plan colonial y «pretendían instruir a los nativos y llevarles las bendiciones de la civilización».
Además, en el siglo XIX, hubo un período terrible de satirización y deshumanización de los negros mediante caricaturas de juglares oscuros. Existía la percepción de que el blanco se asociaba a lo positivo y el negro a lo negativo. Recientes investigaciones en ciencias sociales demuestran que esta percepción sigue vigente.
¿La regla da ventaja a las blancas?
En mi opinión, los ajedrecistas, incluidos los grandes maestros, exageran la ventaja de las blancas en la primera jugada.
El gran maestro ruso Evgeny Sveshnikov declaró en 1994 que un jugador debería ganar con blancas y conformarse con empatar con negras.
Ya en 1939, el maestro estadounidense Weaver Adams afirmaba que las blancas ganaban después de la primera jugada, al menos cuando esa primera jugada era el peón a la casilla e4. Pero acabó perdiendo una partida contra I.A. Horowitz, que quería demostrar su punto de vista llevando las negras en todas las partidas.
Desde 1475, el porcentaje total de victorias de las blancas ha sido de aproximadamente el 55% en casi un millón de partidas. Esto incluye el porcentaje de victorias totales más la mitad del porcentaje de partidas empatadas. ¿Se debe este resultado a la propia primera jugada? Steinitz parecía sugerir lo contrario cuando afirmaba en la página XXXII de su libro clásico, «Modern Chess Instructor», que «con el mejor juego de ambos bandos, las tablas deberían ser el resultado legítimo».
Cómo cambiarían las cosas si las negras movieran primero?
En 2019, Magnus Carlsen y Anish Giri -que en julio eran el número 1 y el número 10 del mundo, respectivamente- promovieron una campaña #MoveforEquality como forma de reconocer las desigualdades sociales. En su partida, las negras movían primero y la frase era: «Rompimos una regla en el ajedrez hoy, para cambiar las mentes mañana». Se presentó como una declaración antirracista, pero algunos la tomaron como una sugerencia de cambiar las reglas del ajedrez para que el negro tenga la primera jugada.
Magnus Carlsen y Anish Giri – «Rompimos una regla en el ajedrez hoy, para cambiar las mentes mañana»
Si las negras movieran primero, los jugadores acostumbrados a que las blancas fueran las primeras se tendrían que acostumbrar. Esto sería especialmente cierto en las jugadas de apertura, ya que los equipos de ajedrez de las blancas y las negras están situados de forma ligeramente diferente. Por ejemplo, con las blancas, la dama está en el lado izquierdo. Como negro, la dama está en el lado derecho.
Tal y como existe ahora, el color más claro siempre mueve primero. Algunos ven esto como algo análogo a los privilegios raciales en la sociedad. La psiquiatra Frances Cress-Welsing, ya fallecida, hizo una analogía con el ajedrez en su «Teoría Cress de la Confrontación de Colores», señalando que la psicología de que el blanco tenga el primer movimiento era la del agresor natural contra las fuerzas negras.
Desde el punto de vista social, una solución ideal sería dar a ambos colores un 50% de posibilidades de mover primero. Así era en el shatranj, un precursor del ajedrez actual. En lugar de elegir qué jugador se queda con el color favorable, algo como el lanzamiento de una moneda determinaría qué color se mueve primero. Por supuesto, esto sería «igualdad de oportunidades», pero daría lugar a un enfoque totalmente diferente del juego del ajedrez.
¿Cuáles son los efectos psicológicos de que las blancas vayan primero?
Hay varios factores psicológicos en juego. Un principiante de ajedrez aprende el poder de «las blancas primero» muy rápidamente. Verá que un oponente preferirá las piezas blancas si se le da a elegir. Sienten una sensación de poder incluso cuando juegan contra un oponente más fuerte. Por esta razón, los jugadores que juegan con blancas pueden estar más motivados para ganar. Por el contrario, hemos sido condicionados a creer que las negras deben conformarse con las tablas.
Esta relegación de las negras a un estatus inferior se ha reforzado de muchas maneras. Los primeros libros de ajedrez se centraban en cómo explotar la ventaja de las blancas sobre las negras. Era un intento de mostrar el poder del privilegio de la primera jugada.
Cuando uno mira los libros de ajedrez, los diagramas se sitúan generalmente desde la perspectiva de las blancas. Esto es así incluso en los libros que se centran en los sistemas estratégicos para las negras. Sin embargo, la serie seminal «Black is OK», del gran maestro húngaro András Adorján, presenta diagramas desde la perspectiva de las negras y proporciona un marco teórico de por qué las negras tienen recursos adecuados.
En muchos de los problemas de ajedrez, era común ver que las blancas tenían la secuencia ganadora. De hecho, Theophilus Thompson (1855-1881), el primer jugador negro de importancia, fue el autor de un libro de problemas de ajedrez de este tipo.
En gran medida, los libros se siguen publicando de esta manera. Creo que la literatura estratégica para una respuesta negra seguirá aumentando, y el juego se acercará más a un resultado de 50-50 en el formato «las blancas primero». Hay muchos sistemas en los que el negro busca ser el agresor.
El ajedrez es más bien una conversación en la que ambos bandos participan en una batalla de ideas. Alguien tiene que iniciar la conversación, pero a lo largo del flujo de la partida se desarrolla una historia única. En mi opinión, no se trata de quién empieza primero, sino de cuál es la esencia de la historia.
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