La historia de la película Chess of the Wind (1976) es la historia de tres generaciones, que abarcan Irán y la diáspora. Es la historia de dos películas prohibidas tanto por el régimen monárquico como por el religioso en Irán. Y es la historia de una banda sonora que reunió a músicos de cinco países.
Filmada y grabada durante el período prerrevolucionario en Irán, Chess of the Wind (El ajedrez del viento) de Mohammad Reza Aslani es una obra maestra del cine mundial, que fue recuperada de las profundidades de la oscuridad en 2014 y restaurada por Film Foundation de Martin Scorsese para ser presentada al mundo en 2024 en su versión casi completa. Las imágenes poéticas de la película (su enfoque íntimo en los movimientos de las manos y la cuidadosa orquestación artística de cada objeto dentro del marco) están acompañadas por una banda sonora igualmente ódica, laberíntica y tierna compuesta por una de las compositoras y educadoras más destacadas de Irán, Sheida Gharachedaghi.
La recuperación de la película se debe en gran medida a la curiosidad y la diligencia de la estimada estudiosa de cine Gita Aslani Shahrestani, hija de Aslani. “Cuando empecé a estudiar mi máster en París en 2009 o 2010, trabajé en la historia del cine iraní”, dice. “Crecí en una familia de artistas y vi cómo las películas de mi padre eran percibidas de manera bastante desfavorable dentro de la comunidad artística en general. Conocía el cine de mi padre y sus amigos. Estaba Arby Ovanessian , que hizo solo dos largometrajes, pero nadie quería hablar de su cine; estaba Fereydoun Rahnema . Muy poca gente quería hablar de su trabajo. Centré mi máster y mi doctorado en su trabajo, y luego [descubrí] que sus películas no se encontraban por ningún lado”.
Sin embargo, circulaban cintas VHS de mala calidad de las películas y un día Shahrestani encontró una copia de Chess of the Wind con una duración de 50 minutos. Sabiendo que los largometrajes suelen tener el doble de duración (además de que la historia era incomprensible), Shahrestani se dio cuenta de que la película había sido cortada y que se habían censurado escenas que habrían sido consideradas inaceptables en la República Islámica. Finalmente, logró obtener tres negativos: una versión censurada y otras dos versiones en las que no aparecen las lavanderas, personajes que aparecen repetidamente a lo largo de la película como un coro visual, lavando la ropa junto a la fuente que hay frente a una mansión mientras conversan sobre la corrupción que las rodea.
“Traté de buscar dónde se había revelado la película en color y había un estudio llamado Badii”, dice Shahrestani. “Pero después de la era digital, tuvieron que cerrar y tiraron todas sus películas a la basura. Hubo una fundación después de la revolución llamada Fundación para los Pobres (en farsi, “Bonyad-e Mostazafan va Janbazan”) y conservaron todos los objetos relacionados con la familia Pehlevi , como artículos y decoraciones de las casas. Y como la película fue producida por la Corporación de Desarrollo de la Industria Cinematográfica de Irán (FIDCI), los objetos de las películas se depositaron en un zoco fuera de Teherán para ser vendidos. En 2000, abrieron las puertas y comenzaron a vender o alquilar estos objetos que se consideraban antigüedades”. (Vale la pena señalar que la película está ambientada al final de la dinastía Qajar , que había gobernado Irán desde 1789).
“Una vez, por pura coincidencia, mi hermano [ Amin Aslani, también un cineasta consagrado — ed. ] quiso hacer su propia película. Fue a ese mercado, que estaba en las afueras de Teherán, a buscar cosas para su propia película. Y allí, al final de una esquina del zoco —después de horas de revisar materiales— vio una cortina, y detrás de la cortina, vio rollos. En ellos estaban los nombres de algunos de los mejores cineastas iraníes, e incluían tanto los negativos como los positivos . Al final de la pila, vio Chess of the Wind. Los compró todos a muy bajo precio, ya que la persona que los vendía no tenía idea de su valor”.
En 2012 o 2013, en un momento de agitación cultural y política en Irán, Amin Aslani compartió los aspectos positivos de Chess of the Wind con Mohammed Reda Aslani. Decidieron enviar los rollos a Shahrestani, que estaba en París; a través de sus contactos personales, se puso en contacto con la Cinemateca de París y la Fundación del Cine para trabajar en la restauración de la película. Había que aclarar y aclarar algunos derechos de autor (aunque Bahman Faramanra era el productor ejecutivo, todos los derechos pertenecían a Mehdi Bouchehri), pero el linaje de los titulares de los derechos es notoriamente enredado no solo en Irán, sino también en la mayor parte de Asia occidental y el norte de África, por lo que se necesitaron varios años para resolverlo todo. Lo que surgió al final fue una película sorprendentemente adelantada a su tiempo, que enmarcaba la perspectiva intelectual e histórica de lo que estaba sucediendo en Irán en ese momento con un enfoque feminista.
Chess of the Wind comienza con sonidos de percusión, alternando con los sonidos de los cuernos del shyepoor (un antiguo instrumento iraní parecido a una trompeta). Sobre una pantalla en blanco, una voz masculina habla de muerte y tumbas, leyendo Surat At-Takathur del Corán: «La competencia por aumentar las ganancias mundanas te distrae. Hasta que visitas los cementerios». La introducción prepara el escenario para la historia que viene después, aludiendo al papel de la religión en la sociedad iraní desde el siglo VII. Pronto, el sonido de los damjams de vidrio rotos (etimológicamente derivados del persa damghan , y que datan de una de las civilizaciones más antiguas de Irán, estos recipientes de vidrio artísticos fueron hechos para guardar vino) por Fakhri Khorvash, protagonista del papel principal como la «pequeña dama» en silla de ruedas (Lady Aghdas), que está ejerciendo su propia forma de poder sobre las pequeñas pertenencias dentro de su reino después de la muerte de su madre, la matriarca que era dueña de la mansión.
La película avanza hacia una reunión de hombres, que firman documentos aparentemente importantes y mapas con sellos elaborados, mientras recitan palabras del Corán. Las escenas aluden a varios momentos históricos. El parecido de un personaje con el rey Reza Pahlavi, que murió (o fue asesinado) después de la visita de dos figuras religiosas, no es casualidad. Y la batalla entre varios elementos de la cultura iraní, como la religión, con la noción de liberación de la mujer se manifiesta en personajes como el padrastro religioso, que es asesinado de un solo golpe en la cabeza mientras reza cerca del personaje de Khorvash. La silla de ruedas de Khorvash también se convierte en un lugar de amor y alegría, mientras ella y su criada, interpretada por la legendaria Shohreh Aghdashloo , se abrazan y desatan una abierta exhibición de pasión frente a la cámara.
“Mi padre es muy sensible al sonido”, comenta Shahrestani, “y por eso utilizó sonidos en su película como parte de la narración. Mientras trabajaba en Chess of the Wind, quería que la trompeta de Rafael —también conocida como el agrio Esrafil en persa— anunciara los acontecimientos que se avecinaban. Fue entonces cuando contactó con Sheida Gharachedaghi para que compusiera la música de la película”.
Gharachedaghi había estudiado en Austria, donde escribió música marcada por influencias clásicas, atonales y folclóricas. Trabajando juntas, Aslani y Gharachedaghi seleccionaban los instrumentos, y luego Gharachedaghi creaba las composiciones. Las canciones incluyen santur , oud y trompeta, basando el lenguaje musical de la banda sonora en el canon oriental. Algunas canciones también incluyen sinj ( sambal ), un instrumento membranófono folclórico del sur de Irán, acompañado de tambores del sur de Irán, con un toque de influencias de Bushehr .
El cuidadoso tejido de múltiples hilos musicales de Gharachedaghi hizo que toda la banda sonora fuera más atractiva. «El sonido y la música eran muy especiales», dice Shahrestani, «porque los sonidos suelen ser exagerados en el cine iraní». A diferencia de las películas sonoramente sobresaturadas de su generación, las películas de Aslani adoptaron un enfoque minimalista. “Hay muy pocos sonidos, pero están colocados de forma muy inteligente y consciente para que sean 100% efectivos”, dice el diseñador de sonido italiano Rafael Bernabeu García, quien se encargó de la mezcla y el diseño de sonido para la restauración. En su trabajo, García intentó ser lo más respetuoso posible con el sonido original, trabajando con ideas tanto de Aslani como de su hija para fusionar los sonidos de dos películas: Chess of The Wind y la película de Aslani de 1974, Therefore Hangs a Tale . “En la mayor parte, [simplemente] saqué las cosas que suenan musicales, agregué un ritmo interno que no es métrico pero está presente en el sonido”, dice Rafael.
Por eso, Hangs a Tale fue restaurada por Eport Studio en colaboración con Mohammed Reza y Shahrestani. La película, ambientada en una escuela, es la única comedia de Aslani y critica el caos y el desorden dentro de los regímenes políticos y gubernamentales, que, en la película, están personificados en los personajes autoritarios del director de la escuela y su adjunto. (Considerada como antimonárquica, la película fue prohibida en Irán en la década de 1970).
Las dos bandas sonoras reelaboradas y reimaginadas fueron reutilizadas para su reedición por Mississippi Records , dirigida por el cineasta y archivista musical iraní-estadounidense Cyrus Moussavi. “Hemos tomado los materiales en bruto y les hemos dado una nueva vida”, dice Moussavi. “Estábamos recibiendo los resultados y siguiendo el ejemplo con todo el equipo que trabajaba en este álbum, y es genial ver que, 50 años después del estreno de las películas, hemos puesto a disposición la banda sonora”.
Moussavi vio por primera vez Chess of the Wind en el Film Forum de Nueva York en 2020, y la música le pareció desafiante y extraña. Un año después, cuando hablaba de la película con un amigo, empezó a pensar que era necesario hacer algo para que la banda sonora volviera a circular. “Entonces, se alinearon las luces”, dice Moussavi. “Tenía algunos contactos en Criterion, que ayudó a estrenar la película, así que me puse en contacto con ellos y me pusieron en contacto con la Martin Scorsese Film Foundation, que restauró la película. Después nos pusimos en contacto con Gita, que también estaba muy entusiasmada con el proyecto, y ella consultó con su padre y con Sheida [para obtener el permiso]”.
La reedición no estuvo exenta de desafíos: la única copia de la banda sonora es la que aparece en la película; Gharachedghi perdió todas sus partituras cuando se fue de Irán. “Me puse en contacto con ella y le pregunté sobre la música, y se mostró muy contenta de colaborar con nosotros”, dice Shahrestani. “Le conté la historia y la idea, y le pregunté si quería escribir las composiciones de nuevo, pero dijo que no”. En cambio, Aslani y Shahrestani extrajeron la música de la propia película, trabajando en torno a los sonidos diageticos para crear una especie de versión “restaurada” de la partitura.
Ahora, la historia de Chess of the Wind es también la historia de tres generaciones de iraníes que trabajaron juntas para crear un hermoso álbum. García vivía en España, Shahrestani en Francia, Aslani en Irán, Sheida en Canadá y Moussavi en Estados Unidos. Sus conversaciones continuas y su compromiso con la preservación del trabajo olvidado de los cineastas y músicos iraníes significan que ahora una nueva generación puede descubrir sus maravillas.
