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El campeón mundial Ding Liren es un símbolo de perseverancia en el ajedrez. Proveniente de orígenes humildes en la ciudad de Wenzhou, amante del ajedrez, su viaje hacia el título mundial está marcado por numerosos logros y primicias, así como por importantes desafíos.
Nacido el 24 de octubre de 1992 en China, Ding conoció el ajedrez gracias a su madre cuando tenía cuatro años. El destino pareció favorecerlo, ya que desde el principio fue entrenado por Chen Lixing, quien también entrenó a la ex campeona mundial femenina Zhu Chen. Esto llevó a los primeros éxitos notables de Ding en el escenario mundial del ajedrez: empatar en el primer lugar en los Campeonatos Mundiales Juveniles Sub-10 y Sub-12 (2003, 2004), aunque terminó segundo en desempates en ambos eventos.
En 2009, con sólo 16 años, Ding se convirtió en el campeón chino más joven de la historia, anunciando al mundo lo que estaba por venir. Gracias a su actuación estelar en el campeonato nacional, obtuvo el título de Gran Maestro ese mismo año. Luego ganaría el campeonato chino dos veces más, en 2011 y 2012.
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Después de conquistar el escenario nacional, Ding puso su mirada en el escenario global. En 2014, ayudó a China a ganar una medalla de oro en la Olimpiada de Ajedrez y nuevamente en 2015 en el Campeonato Mundial por Equipos. Ese mismo año, se convirtió en el segundo jugador chino, después de Wang Yue, en entrar en el top 10 del mundo.
El juego consistente y sólido de Ding lo llevó a las finales de las Copas Mundiales de Ajedrez de 2017 y 2019, aunque se quedó corto en ambas. A pesar de estos reveses, su reputación como jugador de talla mundial siguió creciendo.
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En 2018 se produjo un hito importante cuando Ding ganó el oro individual y por equipos en la 43.ª Olimpiada de Ajedrez. Ese año, también se convirtió en el primer jugador chino en superar un índice Elo de 2800, alcanzando un máximo de 2816, el décimo más alto en la historia del ajedrez. Su juego fuerte y consistente le valió la reputación de ser uno de los jugadores más difíciles de vencer. Desde agosto de 2017 hasta noviembre de 2018, Ding se mantuvo invicto en 100 partidas clásicas consecutivas, una racha que solo rompió Magnus Carlsen en 2019.
Aunque 2018 marcó el apogeo del éxito de Ding, también introdujo nuevos desafíos. En su primera oportunidad por el título mundial durante el Torneo de Candidatos de 2018 en Berlín, empató 13 de sus 14 partidas y ganó solo una. Silenció a los críticos al año siguiente al ganar la Copa Sinquefield con una calificación de rendimiento de 2845, asegurando el título del Grand Chess Tour 2019.
Foto: Club de ajedrez St-Louis | Lennart Ootes
El segundo intento de Ding en el Torneo de Candidatos se produjo en 2020 en Ekaterimburgo, Rusia, justo cuando comenzaba la pandemia de COVID-19. A pesar de ser uno de los favoritos, consiguió sólo 2,5 puntos después de siete rondas antes de que el torneo fuera pospuesto debido a la pandemia. Cuando se reanudó en abril de 2021, Ding mejoró su forma, ganando sus últimos tres juegos para terminar con 7 puntos, ubicándose quinto en la general.
Su verdadera oportunidad de conseguir el título llegó en 2022 en su tercer Torneo de Candidatos en Madrid. A pesar de un comienzo decepcionante, Ding encontró su ritmo en la segunda mitad, consiguiendo victorias clave sobre Fabiano Caruana y Hikaru Nakamura para terminar segundo detrás de Ian Nepomniachtchi. En circunstancias normales, esto no lo habría clasificado para el partido por el Campeonato Mundial, pero con la renuncia de Magnus Carlsen, Ding se encontró en un partido por el campeonato contra Nepomniachtchi.
El partido por el Campeonato Mundial en Astana, Kazajstán, fue reñido. Después de 14 partidas clásicas, el marcador estaba empatado 7-7, lo que llevó a un rápido desempate, donde Ding triunfó 2½-1½, convirtiéndose en el primer jugador chino en ganar el Campeonato Mundial de Ajedrez Clásico.
Foto de : David Llada
Sin embargo, su monumental logro en 2023 pronto se vio eclipsado por luchas personales. Después de ganar el título, Ding se tomó un descanso del ajedrez de nueve meses en 2024 para centrarse en su salud mental, citando dificultades personales y depresión. Se saltó eventos importantes durante este tiempo, pero regresó a la competencia ese mismo año en el torneo Tata Steel y la Olimpiada, demostrando que sigue siendo una presencia formidable en el mundo del ajedrez.
En una entrevista antes del partido por el Campeonato Mundial, Ding reflexionó sobre su estado de ánimo: “Mi estado actual no es ni excepcionalmente bueno ni malo, como me he sentido durante el último año y medio. He superado los momentos más profundos o peores. Sé que he estado jugando un gran ajedrez; simplemente no pude ganar ciertas posiciones. Todavía creo que puedo cambiar eso, tal vez durante el partido”.
Foto: Mark Livshitz
La fuerza mental y la resistencia de Ding han definido su carrera. Mientras se enfrenta a rivales cuyas actuaciones recientes han sido más consistentes, sólo el tiempo dirá si podrá mantener su reinado como Campeón del Mundo. Independientemente del resultado, Ding Liren se ha asegurado su lugar entre los nombres más importantes del ajedrez moderno.
Escrito por Milán Dinic
La próxima semana llegará un artículo sobre el Challenger, Gukesh D.
